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一步出賭坊，沿街的大紅燈籠高高掛着，火一般燃亮入夜的長街，周曉蝶忽而攏緊了雙臂，紅紅的燈籠燃不暖她寒冷悽惶的心房。
她深
口氣，不管了，先回客棧再想辦法救爹爹出去。她抿緊
轉身將地上擱着的三大袋搜刮的東西往客棧拖去，正使勁拉扯時，突然有人打斷她。
“周姑娘。”郝漸喊住她。
曉蝶鬆開袋子，昂頭看見一名身着黑綢衣，手持灰扇，神情猥瑣的老人，他身後還站着幾名嘍，看來頗有一點來歷。
“這位大叔，有什麼事嗎？”她禮貌地問道。
郝漸威風地宣告道:“天大的好事，我主子乃南城城主彤霸，他想請周姑娘去南城玩幾天。”曉蝶怔怔地看着他們，老老實實且客氣地拒絕:“謝謝你們的好意，但我不認識你們主子；而且，我現下沒有心情去玩，我爹出了事，你幫我跟你主子拒絕吧。”
“拒絕？”郝漸提醒她。
“我主子彤霸很可能娶你為妾，我説得這樣明白，你懂了吧？”郝漸等着她高興的大叫，但等了好一會兒，卻見她只是莫名其妙地用着圓溜溜的眼睛瞪着他，彷佛他有多奇怪似地。
“大叔，我真的不認識你主子，他怎麼會想娶我為妾呢？”真荒謬。
她問題怎麼這麼多？郝漸開始不耐煩了，他喀地一聲闔起骨扇，打開天窗説亮話:“總之，你跟我去南城陪我主子，保證你榮華富貴一輩子…”陪？曉蝶忽而明白過來，忙不迭地後退一大步，防備地瞪着他，緊張到舌頭不由自主地打結了。
“大…大叔…謝謝你，但是…我不想…”她客氣地拒絕。
“你不想？”他第一次聽見竟有女人會拒絕南城城主求愛，而且還是被這麼一個窮途末路的女子拒絕，他不敢相信。
“你知道你在拒絕什麼？榮華富貴啊，你看你現在慘兮兮的樣子，你跟我走吧，保證讓你過好
子。”説着，他上前抓人，幾名大漢跟着強押她。
曉蝶驚嚷出聲，奮力地掙扎着，她又踢又叫，然而滿街的人只作袖手旁觀∮若無睹，她驚懼地苦苦哀求--“放開我，我不要去，放開我啊，放了我吧，求求你…”她被硬拉着走，哭嚷着補勁想甩開被拖住的手，驚慌中一隻大手突然握住了她被拉扯的小手，她昂臉，看見一張似曾相識的英俊臉容。
楚天豹輕易將扯住她的那名大漢格開:“郝漸，就算你忙着討好彤霸，也不必做到這樣難看吧？”
“豹爺。”郝漸恭恭敬敬回道“您知道我主子中意她。”
“中意是一回事，強擄人又是一回事。”他看一眼嚇得直打顫的周曉蝶，她面
蒼白如紙，眼眶盈滿驚懼的淚水，他強勢地擋在她身前對郝漸道:“很明顯她不想跟你們走。”郝漸瞇起眼睛開口:“豹爺，沒理由為了一個窮酸女子壞了大家的和氣吧？”
“放心--”楚天豹不容置疑地道“我和彤霸的
情沒有這麼脆弱，就算是我現下讓他損失一名師爺，相信他也不會在意。”話一挑明，那穿透
的鋭利目光令郝漸狠狠打了一個冷顫，他望着楚天豹充滿力量和散發着危險氣息的偉岸身軀，慌張地和一夥人急急告退。
楚天豹轉身面對周曉蝶，他黑的眼睛冷靜而深沉地盯在她臉上，他注意到她嘴抿得泛紫，她的臉可憐兮兮地直顫，眼睫濡濕，一顆淚珠適巧下落，他下意識伸手擦去那滴淚珠，這時她回過神，仰起臉--剎那間，四目會，他的心絃莫名地一扯。
周曉蝶只是昂着一張小臉可憐兮兮地看着他，他的心怎麼忽然揪緊了？
口怎麼忽而發起悶來？他從沒有過這樣奇異的
受，他有一些怔住了。