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一步出赌坊，沿街的大红灯笼高高挂着，火一般燃亮入夜的长街，周晓蝶忽而拢紧了双臂，红红的灯笼燃不暖她寒冷凄惶的心房。
她深
口气，不管了，先回客栈再想办法救爹爹出去。她抿紧
转身将地上搁着的三大袋搜刮的东西往客栈拖去，正使劲拉扯时，突然有人打断她。
“周姑娘。”郝渐喊住她。
晓蝶松开袋子，昂头看见一名身着黑绸衣，手持灰扇，神情猥琐的老人，他身后还站着几名喽，看来颇有一点来历。
“这位大叔，有什么事吗？”她礼貌地问道。
郝渐威风地宣告道:“天大的好事，我主子乃南城城主彤霸，他想请周姑娘去南城玩几天。”晓蝶怔怔地看着他们，老老实实且客气地拒绝:“谢谢你们的好意，但我不认识你们主子；而且，我现下没有心情去玩，我爹出了事，你帮我跟你主子拒绝吧。”
“拒绝？”郝渐提醒她。
“我主子彤霸很可能娶你为妾，我说得这样明白，你懂了吧？”郝渐等着她高兴的大叫，但等了好一会儿，却见她只是莫名其妙地用着圆溜溜的眼睛瞪着他，彷佛他有多奇怪似地。
“大叔，我真的不认识你主子，他怎么会想娶我为妾呢？”真荒谬。
她问题怎么这么多？郝渐开始不耐烦了，他喀地一声阖起骨扇，打开天窗说亮话:“总之，你跟我去南城陪我主子，保证你荣华富贵一辈子…”陪？晓蝶忽而明白过来，忙不迭地后退一大步，防备地瞪着他，紧张到舌头不由自主地打结了。
“大…大叔…谢谢你，但是…我不想…”她客气地拒绝。
“你不想？”他第一次听见竟有女人会拒绝南城城主求
，而且还是被这么一个穷途末路的女子拒绝，他不敢相信。
“你知道你在拒绝什么？荣华富贵啊，你看你现在惨兮兮的样子，你跟我走吧，保证让你过好
子。”说着，他上前抓人，几名大汉跟着强押她。
晓蝶惊嚷出声，奋力地挣扎着，她又踢又叫，然而
街的人只作袖手旁观∮若无睹，她惊惧地苦苦哀求--“放开我，我不要去，放开我啊，放了我吧，求求你…”她被硬拉着走，哭嚷着补劲想甩开被拖住的手，惊慌中一只大手突然握住了她被拉扯的小手，她昂脸，看见一张似曾相识的英俊脸容。
楚天豹轻易将扯住她的那名大汉格开:“郝渐，就算你忙着讨好彤霸，也不必做到这样难看吧？”
“豹爷。”郝渐恭恭敬敬回道“您知道我主子中意她。”
“中意是一回事，强掳人又是一回事。”他看一眼吓得直打颤的周晓蝶，她面
苍白如纸，眼眶盈惊惧的泪水，他强势地挡在她身前对郝渐道:“很明显她不想跟你们走。”郝渐瞇起眼睛开口:“豹爷，没理由为了一个穷酸女子坏了大家的和气吧？”
“放心--”楚天豹不容置疑地道“我和彤霸的
情没有这么脆弱，就算是我现下让他损失一名师爷，相信他也不会在意。”话一挑明，那穿透
的锐利目光令郝渐狠狠打了一个冷颤，他望着楚天豹充力量和散发着危险气息的伟岸身躯，慌张地和一伙人急急告退。
楚天豹转身面对周晓蝶，他黑的眼睛冷静而深沉地盯在她脸上，他注意到她嘴抿得泛紫，她的脸可怜兮兮地直颤，眼睫濡
，一颗泪珠适巧下落，他下意识伸手擦去那滴泪珠，这时她回过神，仰起脸--剎那间，四目会，他的心弦莫名地一扯。
周晓蝶只是昂着一张小脸可怜兮兮地看着他，他的心怎么忽然揪紧了？
口怎么忽而发起闷来？他从没有过这样奇异的
受，他有一些怔住了。